“你被夺命的病毒包围着”

  20世纪90年代，加州大学洛杉矶分校的一位研究者——斯蒂夫·科尔（Steve Cole），1996年一项以80名呈HIV阳性，但是9年前尚还健康的男同性恋为对象的研究中，发现其中的未出柜者更容易被病毒击败。

  差不多在同一时候，卡内基·梅隆大学的生理学家完成了一项控制良好的研究，证明社会关系较富有的人得普通感冒的几率也较小。

  “你被夺命的病毒包围着，”科尔说，“但你在社交方面感受到的压力和孤独似乎在关闭你的病毒防御。这又是怎么回事？”

  孤独症患者的失衡基因表达图谱

  科尔与芝加哥大学社会心理学家约翰·卡乔波（John Cacioppo）合作，两人确定出8名社会关系最安全的人和6名最孤独的人，从他们身上提取了血样。然后科尔从血样的白细胞中分离出遗传物质，观察其DNA的状态。

  他发现了广泛而强烈，同时又很怪异的模式化基因表达反应。在人类基因组的大约22,000条基因中，209条基因的表达反应在孤独组和非孤独组之间呈现显著差异。这意味着基因组的大约1%——会由于一个人是否感觉孤独而表现出不同的反应。

   研究对象的基因表达模式打印出来后很像是罗宾逊的换巢蜜蜂基因表达变化红绿矩阵图：孤独患者和社会关系安全者的整块基因看上去明显不同。而这些基因中有很多都与炎症免疫反应有关。

  随后几年里，他在包含贫困儿童、患癌症的抑郁人士和照料将死于癌症的配偶的人士的群组中，都发现了类似的失衡基因表达或者免疫反应谱。

  在之后的一项研究中，科尔团队采访了温哥华地区103名15岁至19岁的健康女性，询问她们的社交生活，然后抽血绘制基因表达图谱，半年之后再次抽血并绘制图谱。一些女性在第一次访谈中称她们在感情生活或者与家人、朋友的关系方面遇到了麻烦。六个月之后，这些社交有问题的对象出现了科尔在其他独立研究中发现的那种失衡基因表达谱。

  这有助于解释为什么很多工作压力大但收入高的人似乎并未遭受致病效应，而其他人，尤其是那些孤独且贫困的人，却在不停增加罹患压力相关疾病的病例数——肥胖症、II型糖尿病、高血压、动脉硬化、心力衰竭、中风。

  贫穷摧残身体，但不是关键因素

  贫穷会摧残身体：过去几十年间的数百项研究已经确定了低收入和哮喘、流行性感冒、心脏病、癌症以及其他各种疾病的高发病率之间的关联。那么究竟是贫困生活的什么方面让我们生病呢？

  2008年科尔的一项研究收集了31个孩子的基因表达谱。他们的年龄从9岁至18岁不等，全都患有哮喘，其中16名家境贫困，15名生活宽裕。和科尔预料的一致，富裕组儿童表现出健康的免疫反应，控制肺部炎症的基因活性升高。贫困孩子的炎症基因表现得更加繁忙，而控制炎症的基因网络却萎靡不振，而且在他们的病例中出现了更多的哮喘发作和其他健康问题。

  科尔团队又抽取了那些孩子的血样，收集了他们的社会及经济地位信息，还为他们播放了展现含糊或尴尬的社交场合的影片，然后询问他们感觉这些情境中包含了多大的威胁。结果发现贫困的孩子比富裕的孩子感受到更多的威胁。

  但是两个组中都出现了例外的孩子。几名贫困孩子在含糊情境中感受到极少的威胁，而几名富裕孩子感受到的却很多。影响大部分基因表达差异的，其实是孩子的认知框架而非收入水平。造成免疫反应失常的主要因素看来不是贫穷，而是孩子是否认为社会可怕。

  孤独破坏免疫系统，甚至危及生命

  2004年，有一项叫做“考夫曼研究”，该研究的对象是57名遭受严重虐待，以至于社会工作者要将他们搬离家庭的学童。

  考夫曼研究是对所谓抑郁风险基因——5-羟色胺转运体基因（SERT）所做的经典调查。这种基因有长短两种形式，当然任何单一基因对情绪或者行为的影响都是有限的。研究发现：携带短型SERT的孩子遭受的精神健康问题比携带长型的孩子多一倍。

  接下来考夫曼把孩子们的抑郁状况和SERT类型与他们的“社会支持”（一个心理学术语，是指个人可以感受、察觉或接受到的来自他人的关心或协助水平）做了交叉比对。在这里，考夫曼把社会支持严格地定义为每月至少与家庭之外一位可信任的成人接触一次。

  结果他得到了不同寻常的发现，对那些拥有社会支持的孩子而言，这样一个单一而适度、严格定义的社会支持就消除了80%短型SERT和虐待带来的组合风险。

  可靠社会联系的缺失对孩子的伤害差不多与虐待一样严重。

  科尔说：“即便你与很多人挤在一间屋子里，只要你感觉孤独，你还是会出问题。而如果你感觉自己拥有足够的支持，哪怕目力所及之处并无一人；或者如果你在想象中拥有社会联系；或者你面对世界时感觉人们在关心你，感觉你自己有价值、感觉自己很好，那么你的身体就会以‘很好’的方式行事——即便你的感受是错误的。”

  爱基因：你改变不了你的基因，但你可以改变生活行为方式

  生物科学的发展，基因研究的进步，都让人们对自己的身体和个性越来越了解，不论是孤独也好，或者其他重大疾病也罢，都已被证明是可通过基因检测提前预知的，生命变得不再那么神秘。

  你改变不了你的基因。但是你可以改变你的基因的行为方式，通过调整你的环境，改变你的生活方式，你能够调整你的基因活性，从而改善不良遗传基因带来的不好的结果。

  孤独是一个很悲伤的词，永远别让自己一个人。

  珍爱生命，远离孤独。别再过光棍节了！